人物生平
出身背景
吕夷简出身仕宦之家，伯父吕蒙正是宋真宗时的宰相；父亲吕蒙亨官至光禄寺丞、大理寺丞。其祖父龟祥曾任安徽寿州知州，故移家寿州。
真宗初年，吕夷简中进士，历任通州通判、滨州知州、礼部员外郎、刑部员外郎兼侍御史。吕夷简才识卓优、清慎勤政，当时便有“廉能”之誉。知滨州时，他上疏请免掉农具税，真宗为之颁行天下。在礼部员外郎任上，他批评真宗建筑宫观是劳民伤财，请罢除冬天河运木石。真宗称赞他“有为国爱民之心”，数次委以大任。他曾出使契丹议和划界，返朝后升任知制诰之职，成为真宗的近臣。
真宗末年，他升为龙图阁直学士迁刑部郎中，权知开封府。真宗把他的名字写在屏风上，朝野盛传吕夷简将要大拜为相。
临危受命
乾兴元年（1022年），真宗崩。年幼的仁宗即位，刘太后临朝称制。吕夷简拜同中书门下平章事（宰相），集贤殿大学士。刘太后性格刚愎，又不明习国政，但朝政非经她批准不可。吕夷简一方面要细心处理国家大事，一方面还要小心翼翼地约束太后的放纵和独断专行。在这种情况下，吕夷简本着公忠报国之心，殚心竭虑地处理万千事务。小事他照顾太后的颜面，大事则寸步不让，有时惹得太后非常恼怒。遇到这种情况，吕夷简总是详细剖白，再三陈述自己的意见，迫使太后接受正确意见。例如：真宗附庙大典，刘太后提出要把真宗活着时用的全部东西供在太庙；同时用银罩覆盖真宗神位。并说不这样做就是对真宗不敬。吕夷简说，对真宗最好的怀念是辅助幼主治理好天下，浪费和铺张不是先帝所希望的，终于制止了太后的做法。
又如，明道元年，先帝宋真宗的一个普通嫔妃李氏病逝，太后未公开治丧。吕夷简朝令时提出此事，太后惊急地说：“宰相也管宫中事吗？”刘太后忙让仁宗皇帝退朝后，并独自召见吕夷简。吕夷简针锋相对地说：“太后不为日后保全刘家着想吗？”一句话震住了太后，后来才下诏以皇后礼下葬李氏。原来李氏不是普通人，她便是当今仁宗皇帝的生身之母！
荆王的儿子一直养在宫中，太后很喜欢他，长大了也不放他出宫。大臣们多次请求，太后推说让他给仁宗陪读。吕夷简说：“圣上应该亲近儒臣，方能便于圣德的养成。”太后没办法，只好放他出宫。在吕夷简努力下，仁宗初年政治清平，社会安定。《宋史》评价他说：“仁宗初立，太后临朝十余年，天下晏然，夷简之力为多。”
八条规劝
明道二年（1033年），太后崩，仁宗亲政。吕夷简向他提出八条规劝，即：正朝纲、塞邪径、禁货贿、辨佞壬、绝女谒，疏近习、罢力役、节冗费。仁宗皆虚心接受。仁宗郭皇后素不满吕夷简，在仁宗面前挑拨他与吕夷简的关系，吕夷简被短期罢相，旋即复任。郭皇后脾气暴躁，在宫中与尚美人发生争执，大打出手，不料一巴掌打在拉架的仁宗脸上。仁宗决意废掉她，吕夷简也表示赞同；孔道辅、范仲淹等人疏救，被贬官外任。
去世
庆历二年（1042年），吕夷简因风眩病倒。仁宗让他数日一至中书，裁决军国大事。并剪下自己的胡子送给吕夷简，说：“古谓胡须可疗疾，今剪须赐卿，望卿早日康复。”庆历三年春，吕夷简病重。仁宗召见了他，不让他下拜，扶他坐在自己面前。希望他在身体许可的情况下多多过问朝政。吕夷简再三辞让，仁宗允他以太尉致仕。不久，吕夷简病故。仁宗临朝叹曰：“安得忧国忘身如夷简者”(《宋史》本传)。令恤典从优，赠官太师、中书令，谥文靖。
为政举措
安抚边疆
吕夷简在处理宋与辽、夏关系，巩固边防方面卓有贡献。他任用范仲淹用兵西夏，派名臣出使辽邦，与两国达成和议，实现了和平，保护了国内安定的社会环境，这是具有积极意义的。但在上述关系的处理上，吕夷简对辽夏让步太多，岁输银两、锦帛过巨，加重了国内财政负担，这是应当指出的。
知人善任
在用人上，吕夷简对反对他的人不够宽容。这些人物常常被他贬往远方任职，如孔道辅、范仲淹等。欧阳修批评吕夷简 “二十年间坏了天下。其在位之日，专夺国权，胁制中外，人皆畏之”。
但是，吕夷简对真正有才干的官员还是能够重用的。常常一面薄惩示威，一面使用，充分发挥他们的才能。故《宋史》称他：“于天下事屈伸舒卷、动有操术。”
人物评价
赵恒：观卿奏，有为国爱民之心矣。
郭皇后：夷简独不附太后邪？但多机巧、善应变耳。
赵祯：安得忧国忘身如夷简者！
王珪：聪明亮达，规模宏远。服在大僚，历登三事，左右皇极，勤劳王家，二十余年，厥功茂焉。
王称：① 夷简相仁宗，（阙）功立名，有益于世。方其主治丧之礼，则其见远矣；消监兵之（阙），则其意深矣；请建都之议，则其谋伟矣；斯善持宰相之权者与，噫，夷简诚有绝人之才，故能达权而应变，然其功最大者，乃在于处仁宗母子之际，使人无可乘之隙，消患于未萌，制治于未乱，朝廷以之安静，公卿士大夫亦赖以无祸，此其所以有后也哉。
② 以夷简为父，而公著为子，其谋谟事业有大过人者，盖夷简善任智，而公著则持正以成天下之务，贤于父远矣...吾宋之韩吕氏，皆以相业世其家，乌宓盛欤。
叶逋：①故李沆、王旦在真宗时谨守资格，王曾、吕夷简、富弼、韩绮在仁宗、英宗时谨守资格...以谨守资格为贤，名重当世，...而李沆十数人者，以守资格得名，而其时亦以治称。
②守资格以用人，无若李沆、王旦、王曾、吕夷简、富弼、韩琦、司马光、吕公著之为相，然考其功效，验其人才，本朝以资格为用人之利也决矣。
赵与时：吕文靖之老也，以司徒监修国史，兼译经润文使，每有军国大事，与中书、门下、枢密院同议以闻。正献之老也，复以司空同平章军国事。曾令绰之为签书，宣靖犹康宁，遂就养东府。士林尤以二家为盛事。
王应麟：吕文靖为相，非无一疵可议，子为名相，而扬其父之美。
脱脱：吕夷简、张士逊皆以儒学起家，列位辅弼。仁宗之世，天下承平，因时制宜，济以宽厚，相臣预有力焉。士逊练习民事，风迹可纪，而依违曹利用以取讥。方夷简在下僚，诸父蒙正以宰相才期之。及其为相，深谋远虑，有古大臣之度焉。在位日久，颇务收恩避怨，以固权利，郭后之废，遂成其君之过举，咎莫大焉。虽然，吕氏更执国政，三世四人，世家之盛，则未之有也。
冯梦龙：杀一监军，他监军故在也；自我罢之，异日有失事，彼借为口实，不若使自请罢之为便。文穆称其有宰相才，良然。惜其有才而无度，如忌富弼，忌李迪，皆中之以小人之智，方之古大臣，邈矣！
恽毓鼎：宋代宫闱之事，大臣皆得与闻。如王文正、吕正惠、吕文靖，遇大事极能匡正。
轶事典故
借花喻己
夷简在西溪（今江苏东台）任官时，算是爱民好官，当时西溪人家都种植牡丹花，吕夷简到任后受其感染，也植牡丹一株，聊以自慰。他围以朱栏，悉心呵护，竟然花开百朵，成为海滨盛事。吕夷简月下看花，情不能己，当即赋《咏牡丹》一首： 异香浓艳压群葩，何事栽培近海涯。开向东风应有恨，凭谁移入王侯家？ 吕夷简以花自喻，其怀才不遇之情溢于言表。吕夷简离任后，西溪人专门修建“牡丹亭”，刻其诗以为纪念。
化解危机
宋仁宗庆历年间，石介作《庆历圣德颂》，对当朝的人批评得很严厉，尤其对于夏竦更是诋毁斥责。不久，朝中发生党派之争，石介因罪免职回乡，病逝。
当时山东有一个举人孔直温谋反。有人说孔直温曾是石介的学生，于是夏竦就说石介实际上没有死，是逃到北方胡邦去了，仁宗就下诏限制石介儿子的行动，又派使者告诉京东刺史，要挖开石介的棺材看看。
当时吕夷简任京东转运使，对仁宗的使者说：“如果打开棺材发现是空的，表示石介果真逃到北方，这样虽然杀他儿子也不为过；万一石介真的死了，朝廷无故挖开人民的坟墓，要怎么对后世交待呢？”
使者说：“但是又如何回复皇上的旨意呢？”
吕夷简说：“石介去世后一定有为他办理殡殓的人，又内外亲族和参加丧礼的门生恐怕不下数百人，你都发公文去询问他们，如果没有不同的说法，就命令他们都写保证书，保证不说实话要依军令处罚，这样就可以对皇上交待了。”
使者照他的话去禀告仁宗，仁宗也明白这件事是夏竦诬陷之词，不久便降旨释放石介的妻子儿女回乡
。
后世地位
宋英宗嘉佑八年（公元1063年），吕夷简与王曾、曹玮得以配享宋仁宗庙庭。
宋理宗宝庆二年（公元1226年），理宗图二十四功臣神像于昭勋阁，吕夷简位列其中。
家族成员
吕夷简的儿子吕公著，亦官至宰相，七世孙吕祖谦、吕祖俭都是南宋著名大儒。
墓葬
吕夷简墓位于河南新郑市郭店镇李坟村东约500米处，现存冢高4米，周长约40米。2001年11月12日，新郑市人民政府将吕夷简墓列为新郑市文物保护单位。
影视形象
黄允材饰演的吕夷简
(12张)
1995年电视剧《新包青天》：黄允材饰演吕夷简。
（黄允材版吕来源
）
宋代诗人
